8 choses surprenantes à savoir sur l’histoire de Barbie

Le nouveau film « Barbie » fait un tabac dans les salles de cinéma, et nombreux sont ceux qui trouvent qu’il s’agit d’une version surprenante et rafraîchissante de la poupée emblématique. Qu’on l’aime ou qu’on la déteste, il est indéniable que la poupée Barbie a eu un impact culturel considérable depuis sa première apparition sur le marché en 1959.

Notre équipe de recherche s’est plongée dans les archives historiques de MyHeritage et a découvert les 8 faits fascinants suivants sur le jouet et les personnes qui l’ont développé.

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1. Barbie et Ken sont en fait frère et sœur

Ruth Handler, la créatrice de la poupée Barbie, se qualifiait à juste titre de « maman de Barbie ». Barbie porte le nom de la fille de Ruth Handler, Barbara Joyce Handler (née en 1941). L’éternel petit ami de Barbie, Ken, porte le nom du petit frère de Barbara, le fils de Handler, Kenneth Robert Handler (né en 1944).
Kenneth Robert Handler (né en 1944).

Les voici lors du recensement américain de 1950 :

La famille Handler dans le recensement américain de 1950

Voici à quoi ressemblait le vrai Ken lorsqu’il a obtenu son diplôme au lycée d’Hollywood en 1961 :

Kenneth Robert Handler, annuaire du lycée d’Hollywood, 1961. Photo améliorée et colorisée par MyHeritageKenneth Robert Handler, annuaire du lycée d’Hollywood, 1961. Photo améliorée et colorisée par MyHeritage
Kenneth Robert Handler, annuaire du lycée d’Hollywood, 1961. Photo améliorée et colorisée par MyHeritage

2. Les parents de Barbie, Ruth et
Ruth et Elliot Handler sont les fondateurs de l’entreprise géante de jouets Mattel

Fondée en 1945, Mattel a commencé par fabriquer des cadres, puis des meubles de maison de poupée à partir de chutes de cadres. Le nom « Mattel » est une combinaison du nom de famille de Harold Matson, partenaire temporaire des Handler, et du prénom d’Elliot Handler.

C’est la vérité : la « mère de Barbie » a été totalement exclue, bien qu’elle soit à la fois la cofondatrice et la présidente de la société.

Extrait du Youngstown Vindicator, 19 décembre 1971, sur la fondation de Mattel

3. Les parents de Barbie étaient des amoureux du lycée, ensemble depuis l’âge de 16 ans

Ruth Marianna Mosko (Moskowitz, 1916-2002) était la plus jeune des 10 enfants nés d’immigrants juifs polonais installés à Denver, dans le Colorado. Isadore Elliot Handler (1916-2011) est né à Chicago d’immigrants juifs russes qui se sont ensuite installés à Denver. Ils se sont mariés en 1938 et ont déménagé en Californie. Le recensement américain de 1940 montre qu’Elliot travaillait 18 heures par semaine comme dessinateur, tandis que Ruth travaillait 40 heures par semaine comme secrétaire à Paramount Pictures, la société de production cinématographique.

Isadore Elliot et Ruth Hendler dans le recensement américain de 1940 (cliquez pour agrandir)

4. Barbie est devenue un prénom de fille populaire aux États-Unis (uniquement) dans les années 1960

Peu après le lancement de la poupée en 1959, les parents américains ont commencé à appeler leurs filles Barbie.

Selon les données officielles de la U.S. Social Security Administration, Barbie a figuré dans le top 1000 des prénoms de filles les plus populaires entre 1961 et 1968, avec un pic en 1964. Avant 1960 et après 1969, le prénom Barbie n’apparaît pas dans le top 1000, voire pas du tout.

Popularité du prénom Barbie selon la SSA

5. Barbie a fait l’objet de vives critiques de la part d’organisations féminines, mais sa « maman » ne s’est pas laissée décourager

À partir des années 1970, parallèlement à d’importants bouleversements sociaux et à la montée du féminisme de la deuxième vague, Barbie est devenue le point de convergence de débats critiques sur l’image corporelle, les rôles dévolus aux hommes et aux femmes et le consumérisme. Le physique de la poupée a été jugé irréaliste et inaccessible s’il était ramené à des proportions humaines ; son personnage était axé sur la mode, super privilégié et fou de garçons ; et les petites filles qui aimaient la poupée étaient constamment encouragées à acheter de nouvelles tenues, de nouveaux accessoires et de nouveaux coffrets de jeu.

Lorsqu’elle a abordé la question au milieu des années 1970, Ruth Handler a précisé que « Barbie n’avait pas l’intention dans l’immédiat d’épingler un bouton de libération de la femme sur ses fausses fourrures », comme l’indique cet article du Toledo Blade :

Toledo Blade, 25 juin 1970

Dans cet article, Ruth déclare que « la question de savoir si une femme doit faire carrière est très personnelle. La nature – ou du moins la société – a conçu une femme pour être une épouse et une mère, ce qui n’est pas nécessairement compatible avec une carrière ». Lorsque le journaliste a fait remarquer que Ruth elle-même avait réussi à élever deux enfants tout en étant une femme d’affaires active, Ruth a répondu qu' »une femme doit être deux fois plus douée qu’un homme pour garder son emploi » et que lorsqu’une femme de carrière rentre à la maison, elle doit « cuisiner, faire le ménage, jouer avec les enfants et sourire beaucoup. Elle doit se montrer heureuse, attendre son mari et se donner en tant qu’épouse et mère, en ignorant le fait qu’elle a été cadre toute la journée ».

Cependant, au fil des ans, la mère de Barbie a connu un parcours personnel et physique assez important.

6. La « maman de Barbie » a été inculpée pour conspiration et fraude

En 1978, Ruth Handler et plusieurs autres anciens dirigeants de Mattel ont été inculpés pour fraude et fausses déclarations à la Securities and Exchange Commission. Elle a démissionné de Mattel en 1974, pendant les enquêtes, et a été condamnée plus tard à une amende de 57 000 dollars et à 2 500 heures de travaux d’intérêt général.

Toledo Blade, 16 février 1978

7. Elle a ensuite ouvert un nouveau chapitre de sa carrière, celui de fabricant de prothèses mammaires en silicone

Après avoir été diagnostiquée d’un cancer du sein et avoir subi une mastectomie, Ruth Handler a appris qu’il était presque impossible de trouver une prothèse mammaire bien adaptée. Pour répondre à ce besoin, elle a fondé en 1976 une ligne de prothèses mammaires en silicone appelée Nearly Me.

Sarasota Herald Tribune, 3 juillet 1977

8. Barbie ne revient pas vraiment sur le devant de la scène car elle n’a jamais été démodée

Pour le 30e anniversaire de Barbie, par exemple, un gala « Pink Jubilee » a été organisé pour elle au Lincoln Center de New York :

Article sur le gala des 30 ans de Barbie dans le Reading Eagle, 14 février 1989.

Selon cet article, « bien que sa popularité ait diminué de temps à autre, Barbie n’est jamais tombée complètement en disgrâce. Elle a été l’un des jouets les plus constants dans une industrie connue pour ses modes qui s’estompent rapidement ».

Lorsque Barbie a eu 35 ans, une exposition spéciale lui a été consacrée dans le hall d’exposition Martin-Gropius-Bau à Berlin :

Article sur l’exposition consacrée au 35e anniversaire de Barbie à Berlin dans The Vindicator, 25 mars 1994

« Il n’y a jamais rien eu de comparable à Barbie », peut-on lire dans l’article du Vindicator consacré à l’exposition. Selon l’article, la poupée Barbie générait un milliard de dollars de revenus ; la fillette moyenne âgée de 3 à 10 ans aux États-Unis possédait 8 Barbie ; et la poupée était vendue dans plus de 140 pays. Malgré les réserves de sa créatrice à l’égard du féminisme, l’évolution des perspectives de carrière des femmes se reflète dans la popularité des différentes carrières de la poupée Barbie. Alors que dans les années 50 et 60, les filles appréciaient les poupées Barbie mannequins, ballerines, infirmières et enseignantes, au début des années 90, les Barbie les plus populaires étaient les pilotes, les officiers de police et de l’armée, les politiciens, les athlètes et les médecins. L’article indique qu’il y avait 30 Barbies « ethniques » à l’époque où il a été imprimé ; aujourd’hui, il y a des Barbies de 35 couleurs de peau, 97 coiffures et 9 types de corps, ainsi que des Barbies handicapées.

La route a été longue pour Barbie, et il est clair qu’elle est toujours aussi pertinente, plus de 60 ans après la sortie de la première poupée.

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