Il découvre l’histoire d’un grand-oncle héros de la Grande Guerre grâce aux archives de MyHeritage

Graham Young, un utilisateur de MyHeritage âgé de 74 ans et originaire de Nouvelle-Galles du Sud, en Australie, a consacré plus d’une décennie à découvrir les histoires de son arbre généalogique, qui comprend désormais plus de 2 500 individus. Son voyage a pris un tournant tout particulier lorsqu’il s’est penché sur l’histoire de son grand-oncle, William Cecil Young, un soldat de la Première Guerre mondiale dont le nom a laissé un héritage qui a traversé les générations.

La vérité sur Gallipoli

Le père de Graham, William Cecil Young, a reçu le nom de son oncle, tué pendant la Grande Guerre. Curieux d’en savoir plus sur son homonyme, le père de Graham a demandé à ce dernier s’il pouvait rechercher l’histoire de son oncle.

« Je parcourais MyHeritage à la recherche d’ancêtres de ma mère lorsque mon père m’a demandé si je pouvais rechercher son oncle qui, selon lui, était mort à Gallipoli », se souvient Graham. « Il voulait en savoir plus sur son homonyme. »

En utilisant les vastes ressources de MyHeritage, Graham a découvert plus que ce qu’il avait prévu. Son grand-oncle William Cecil Young a effectivement été déployé à Gallipoli en 1915. Cependant, les recherches ont révélé un retournement de situation surprenant : William n’y est pas mort. Au lieu de cela, il a été redéployé en France, où sa vie a finalement pris fin au cours de l’une des batailles les plus féroces de la guerre.

La campagne de Gallipoli occupe une place particulière dans l’histoire australienne. En avril 1915, des milliers de jeunes hommes du Corps d’armée australien et néo-zélandais (ANZAC) débarquèrent dans la péninsule de Gallipoli, chargés de sécuriser la route vers les Dardanelles dans le cadre d’un plan allié plus vaste. Pour de nombreux Australiens, Gallipoli devint un symbole d’identité nationale et de bravoure, car ces soldats durent faire face à des défis insurmontables, à un terrain accidenté et à une résistance ottomane acharnée. La campagne devint l’un des moments les plus sanglants et les plus marquants pour les ANZAC, façonnant un héritage de courage et de sacrifice qui est encore commémoré chaque année lors de l’ANZAC et des Journées du Souvenir.

« J’ai découvert qu’il était allé à Gallipoli, mais qu’il n’y avait pas perdu la vie. Il est mort en France », raconte Graham. « Le tableau d’honneur australien et les listes et récompenses militaires indiquent clairement qu’il est mort le 5 août 1916, en France. Même les hommages dans les journaux australiens de l’époque l’indiquent clairement. »

« Dans la vie, nous t’aimions tendrement, dans la mort, nous faisons de même. ». The Gosford Times and Wyong District Advocate, 31 juillet 1924. Source : OldNews.com

Cette découverte a permis de dévoiler une histoire dont la mémoire avait été perdue. Grâce à ses recherches sur MyHeritage, Graham a appris que son grand-oncle s’était enrôlé le 5 juillet 1915 et était arrivé dans la péninsule de Gallipoli en novembre de la même année. Comme beaucoup de membres de sa famille, il pensait que William était tombé là-bas, mais les archives ont révélé le contraire. William a été redéployé en France au début de 1916, est arrivé à Marseille et a été blessé lors de la bataille de Pozières.

En hommage au sacrifice de Pozières

Pour les Australiens, la bataille de Pozières fut un autre chapitre brutal de la Première Guerre mondiale, qui marqua profondément le pays. Le village de Pozières, situé sur le front occidental, devint le théâtre de combats incessants au milieu de l’année 1916. Les forces australiennes furent mobilisées pour soutenir l’assaut britannique, faisant face à des bombardements d’artillerie dévastateurs et à des combats rapprochés. C’est ici que les soldats australiens subirent certaines des pertes les plus lourdes de la guerre, avec plus de 23 000 victimes, dont beaucoup ne rentrèrent jamais chez eux. Cette bataille devint un symbole à la fois de l’immense sacrifice et de la résilience des soldats australiens face à des horreurs inimaginables.

William Cecil Young succomba tragiquement à ses blessures le 5 août 1916, en France. Pour le père de Graham, cette découverte fut profondément bouleversante. Graham lui promit que s’il avait la chance de se rendre en France, il irait se recueillir sur la tombe de son oncle. La promesse d’honorer la mémoire de William perdura.

Graham Young derrière la tombe de son grand-oncle avec une photo plastifiée de son père.

Une visite au cimetière britannique de Puchevillers

Bien que son père soit décédé trois ans avant son voyage en France, Graham s’est rendu à Puchevillers en 2018 pour rendre hommage à son grand-oncle.

Le cimetière britannique de Puchevillers, situé dans le département de la Somme, dans le nord de la France, est un lieu solennel où de nombreux soldats australiens reposent après avoir sacrifié leur vie sur le front occidental. Créé pendant la bataille de la Somme, ce cimetière abrite les restes de soldats morts dans les hôpitaux de campagne voisins, dont de nombreux Australiens qui ont combattu vaillamment dans des batailles comme celle de Pozières. Pour les Australiens, visiter ce cimetière est une expérience émouvante, car elle les relie à la bravoure et au sacrifice de ceux qui ont voyagé à travers le monde pour se battre pour la liberté. Pour Graham, se tenir sur la tombe de William dans ce lieu sacré a été un moment profondément émouvant, imprégné à la fois de tristesse et de fierté.

« Le jour de ma visite, le ciel était couvert et il pleuvait. Des coups de feu résonnaient dans les collines au-delà du cimetière, c’était la saison de la chasse. C’est une expérience que je n’oublierai jamais. Comme je l’avais promis à mon père, j’ai placé une photo de lui dans son uniforme de la Seconde Guerre mondiale sur la pierre tombale et je lui ai rendu hommage », se souvient Graham.

Photo de William Cecil Young Jr. datant de la Seconde Guerre mondiale placée sur la tombe de William Cecil Young Sr., de la Première Guerre mondiale.

Pour Graham, découvrir la vérité sur les derniers jours de William lui a apporté un sentiment de réconfort. « MyHeritage m’a donné les outils pour découvrir la vérité sur son sort. J’ai eu le sentiment d’avoir tenu la promesse faite à mon père. »

Le souvenir de William est également présent dans les journaux australiens que Graham a découverts grâce à des Record Matches. Après la guerre, pendant des années, les parents de Graham ont publié des hommages, pour commémorer son sacrifice. Ces publications ont montré à Graham que la famille Young n’avait jamais oublié William – et maintenant, grâce à ses recherches, ils continuent à se souvenir de lui avec plus de clarté.

« Ton souvenir, cher William, ne mourra jamais ». The Gosford Times and Wyong District Advocate, 2 août 1928. Source : OldNews.com

« Nous nous souviendrons toujours de notre cher Bill. » The Gosford Times and Wyong District Advocate, 7 août 1930. Source : OldNews.com

« La mémoire le gardera toujours près de nous… », The Gordord Times, 11 août 1932. Source : OldNews.com

Au cours de ce voyage, Graham a renforcé le lien de sa famille avec son passé, rendant hommage aux sacrifices des générations précédentes. Son histoire nous rappelle le pouvoir durable de la famille, de la mémoire et l’importance de découvrir nos racines.

Un grand merci à Graham d’avoir partagé cette histoire émouvante avec nous et d’avoir gardé vivante la mémoire de son grand-oncle.

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