Retrouvailles à Rodì-Milici : Comment MyHeritage a réuni ma famille sicilienne après 54 ans

Pendant la période du Covid, je me suis retrouvée chez moi, à Hawaï, avec du temps libre et un profond désir de travailler enfin sur mon arbre généalogique. J’ai passé des heures sur MyHeritage, ajoutant des centaines de noms remontant sur plusieurs siècles. Mais tous ces progrès concernaient le côté de mon père, anglais et allemand. En ce qui concernait la famille de ma mère, entièrement italienne de première et deuxième génération, j’avais atteint une impasse au-delà de mes arrière-grands-parents. Je n’avais que des noms transmis de bouche à oreille.

Diane Cibulskis

Puis, le 6 février 2024, j’ai reçu un email de MyHeritage. Il indiquait que j’avais un Smart Match™ avec l’un de mes arrière-grands-parents italiens. Je savais déjà que cet arrière-grand-parent avait épousé quelqu’un portant le même nom de famille, DePasquale, car ils étaient apparentés. Cela signifiait qu’une seule correspondance pouvait en réalité être double, si j’arrivais à la déchiffrer.

Waouh ! J’ai passé toute la journée à faire des recherches. C’est là que j’ai trouvé Andrea DePasquale à Rome, un cousin éloigné qui avait ajouté plus de 700 DePasquale sur MyHeritage.

Andrea DePasquale

Mes arrière-grands-parents, ma mère et Andrea partageaient tous ce nom. Il se trouve qu’Andrea et moi nous sommes des cousins directs, au neuvième degré de parenté. Notre ancêtre commun était Antonino DePasquale, né en 1650.

Un arbre généalogique qui prend forme

Chaque jour jusqu’en avril, j’ai copié les recherches d’Andrea dans mon arbre. Je ne savais pas encore où nos arbres allaient se connecter. Il y avait six générations à compléter, et tout le monde avait beaucoup d’enfants qui ont majoritairement vécu jusqu’à l’âge adulte. La plupart étaient des hommes, et les mêmes prénoms revenaient sans cesse. Tous les documents étaient en italien, une langue que je ne parle pas, mais une chose était évidente : presque tout le monde venait de Castroreale, Rodì, Rodì-Milici, ou Barcellona Pozzo di Gotto en Sicile. Je les ai recherchés sur Google Maps. Ils étaient tous proches les uns des autres.

En avril, j’ai finalement comblé l’écart. Ils étaient là : mes arrière-grands-parents. Et oui, ils étaient cousins germains. J’avais un lieu : Rodì-Milici, Sicile. C’était tout ce dont j’avais besoin. J’ai réservé mon billet d’avion la semaine suivante.

Rodì-Milici, nichée dans les contreforts le long de la côte, vue depuis Tindari, en Sicile

La vie américaine de mon grand-père

Je ne savais presque rien du passé ou de l’héritage de mon grand-père. Il était connu de ses frères sous le nom de Girolemo, pour moi et mes cousins sous celui de Papy (ou Grand-père), et sous celui de George en Amérique.

Il est arrivé à Ellis Island en 1912 et a travaillé dans les mines de charbon, rejoignant peut-être ses frères aînés, Giuseppe et Filippo, qui avaient immigré avant lui.

Le registre d’Ellis Island de l’arrivée de Salvatore à New York le 18 juillet 1912. Source : MyHeritage (cliquer pour zoomer)

Finalement, il a rencontré et épousé Mary Lena Calliari en 1924. Il avait environ 30 ans et elle 15 ans de moins. Ils ont attendu qu’elle ait 16 ans et se sont mariés en juillet de cette année-là.

Ils ont eu quatre enfants : Lucille en 1925, Loretta en 1928, Lillian — ma mère — en 1930, et Joseph en 1934.

Pendant la Grande Dépression, Papy a dû se rendre à Gary, en Virginie-Occidentale, pour travailler dans les aciéries. Un jour, alors qu’il nettoyait le fond d’une cuve en acier, il s’est évanoui à cause de la chaleur et son collègue l’a tiré par les cheveux. Son cuir chevelu a été arraché et il est devenu chauve à partir de ce moment-là.

En 1951, George et Mary ont déménagé à St. Louis, dans le Missouri, avec leurs filles. Papy avait 58 ans et était probablement épuisé par des années de dur labeur dans les mines et les aciéries. Il a trouvé un emploi à l’usine d’ouvre-boîtes Swing-A-Way, où il a travaillé jusqu’à deux semaines avant sa mort en 1970. Ma mère l’aimait profondément. Ils se ressemblaient, tous deux minces et petits, et pendant des années, elle s’est assurée que nous fassions la route d’Indianapolis à St. Louis tous les trois mois.

La famille représentait tout pour Papy et pour ma mère. Elle m’a transmis cette valeur. Elle m’a raconté le peu qu’elle savait de sa vie en Sicile et à quel point il voulait que ses enfants aient une vie américaine. Il ne leur permettait pas de parler italien. Il voulait qu’ils soient instruits, pieux, travailleurs. Il aimait profondément sa femme et croyait en une vie bonne et fidèle.

Le voyage à Rodì-Milici

Une fois que j’ai découvert que Rodì-Milici était le lieu de naissance de Papy, il n’y avait plus de doute : j’y allais. Ma fille Becky avait un break d’automne, nous avons donc planifié un voyage de six jours. Ma nièce Laura et son frère Tom se sont joints à nous. Nous nous sommes rencontrés à Rome, avons pris le train pour Naples, visité Pompéi, puis continué jusqu’à Milazzo. Le lundi matin, 14 octobre 2024, nous sommes arrivés en voiture à Rodì-Milici.

Même en montant la colline, il ne m’est jamais venu à l’esprit que nous pourrions rencontrer des parents. Je voulais simplement me promener, voir la ville et visiter le cimetière. Mais lorsque nous nous sommes garés près de la place et avons vu un groupe de sept hommes âgés assis sous un arbre devant le bâtiment municipal, je me suis approchée d’eux et j’ai dit un seul mot : « DePasquale ? »

Aucun plan. Aucun traducteur. Juste une intuition.

En l’espace de trois heures, nous avions rencontré trois parents, dont le cousin germain de ma mère, âgé de 95 ans. Mon neveu a montré à Mariano notre arbre généalogique sur mon téléphone. Giu, un voisin qui parlait anglais, a aidé à traduire. Mariano a confirmé que les cinq frères que nous avions retrouvés étaient bien la famille de son père.

Tom, le neveu de Diane, montre l’arbre généalogique à Mariano, tandis que Giu, à droite, traduit.

Mariano et Diane

Le lendemain, 15 octobre, nous avons dîné avec huit autres cousins — onze au total, à la fois cousins germains et cousins issus de germains. Les Siciliens ont même fait une vidéo de notre soirée ensemble.

La réunion de famille au restaurant local — avec l’arbre généalogique dessiné sur le papier congélation accroché au mur

J’avais dessiné un arbre généalogique la veille au soir sur du papier congélation, et ce fut un grand succès. On l’a d’abord montré devant l’église, puis on l’a scotché au mur du restaurant. Avant cela, mes cousins italiens ne connaissaient que les noms des frères et sœurs. Maintenant, ils avaient un arbre complet rempli des générations de descendants américains — tous ajoutés sur MyHeritage.

Diane montre l’arbre généalogique à Bartolo pour la première fois devant l’église Santo Filippo, où son grand-père a été baptisé.

J’en ai les larmes aux yeux rien que d’y penser. C’était l’une des choses les plus merveilleuses que j’aie jamais faites dans ma vie.

Des retrouvailles tant attendues

Les liens entre nos familles avaient été rompus en 1970, lorsque mon grand-père est décédé. Personne là-bas ne parlait anglais, et personne ici ne parlait italien. Pendant 54 ans, il n’y avait eu aucun contact. Les Siciliens s’étaient souvent demandé ce qu’il était advenu des descendants du frère parti en Amérique. Ils avaient même essayé de nous retrouver.

Lorsque je suis arrivée à Rodì-Milici, sans prévenir, c’était comme si nous reprenions là où nous nous étions arrêtés. Nous sommes en contact presque tous les jours depuis.

Après mon retour à la maison, j’ai partagé des histoires et des informations avec mes nouveaux cousins. Je leur ai écrit sur la vie de Papy en Amérique, comment il travaillait, comment il élevait ses enfants, à quel point sa famille en Italie lui manquait. Je leur ai raconté qu’il insistait sur l’éducation, comment il nous avait appris à prier, et combien il aimait Grand-mère. J’ai même raconté qu’il avait l’habitude de détacher le moindre petit morceau de viande d’un poulet et qu’il nous avait appris à ne rien gaspiller. Je suis toujours ce conseil.

Nous avons également appris quelque chose de nouveau : 4 des 5 frères DePasquale sont en réalité venus en Amérique. Deux — mon grand-père et Filippo — sont restés. Les deux autres sont rentrés à Rodì-Milici après la Première Guerre mondiale. Les pièces s’assemblaient enfin.

Retour à Rodì

En octobre 2025, je suis retournée à Rodì-Milici, cette fois pour un mois complet. J’ai logé chez mes cousins, continué à travailler sur l’arbre généalogique et passé du temps simplement à être ensemble. L’amour et la chaleur que j’ai ressentis étaient énormes. Ce n’étaient pas des étrangers. C’était ma famille.

Toute la famille réunie en octobre 2025, avec la mer Tyrrhénienne et l’île de Vulcano en arrière-plan

Une table lors des retrouvailles montrant où vivent désormais les cousins américains, avec des photos des États-Unis prises au fil des années

Autour du gâteau des retrouvailles

Nous avons parlé, cuisiné, visité les lieux où nos ancêtres ont vécu.

Diane (deuxième à partir de la gauche) avec ses cousins Bartolo, Mark et Giuseppe dans une oliveraie à Rodì

J’ai continué à mettre à jour MyHeritage, ajoutant des histoires, des noms et des photos — certaines ont même été trouvées dans la maison familiale d’origine, toujours habitée par des parents. Nous continuons à apprendre davantage.

L’expérience la plus significative de ma vie

Ce voyage, qui a commencé par un Smart Match™ sur MyHeritage, est devenu l’expérience la plus significative de ma vie. Je suis passée de n’avoir que des noms à trouver ma famille sicilienne. Du silence à une communication quotidienne. D’un mystère à une connexion vivante et palpitante.

Un grand merci à Diane d’avoir partagé son incroyable histoire avec nous. Si vous avez également fait une découverte étonnante grâce à MyHeritage, nous serions ravis de l’entendre ! Veuillez nous l’envoyer via ce formulaire ou par email à stories@myheritage.com.