‘J’étais enfant unique, plus maintenant !’ : des retrouvailles transatlantiques après une quête familiale de 40 ans

Jean-Michel Bouzin

Jean-Michel Bouzin, passionné de généalogie et utilisateur de MyHeritage, a accompli ce son beau-père Richard Schroeder tentait depuis près de 40 ans : retrouver la trace du père de Richard, un soldat américain du Wisconsin, qu’il n’a jamais connu. Cette quête émouvante a permis à Richard, âgé de 78 ans, de renouer avec ses racines américaines et de faire la connaissance de sa demi-sœur, Gail, avec laquelle il prévoit une rencontre au printemps prochain.

Une histoire familiale marquée par la guerre

En janvier 1946, Wallace (Wally) Schroeder, sergent américain de 23 ans, épouse Rosalie (Rose) Zimmer, une jeune femme française de 17 ans, dans le village des Mazures, dans les Ardennes. Leur amour est né dans le contexte tumultueux de la Seconde Guerre mondiale. Basé à Charleville-Mézières, Wallace est sergent de la 242 Toolroom Kepper, chargé de la maintenance du matériel.

Peu de temps après le mariage, il est contraint de suivre son régiment qui est finalement renvoyé aux Etats-Unis. Rosalie, enceinte, est censée le suivre. 

Wallace de retour au pays, prépare l’arrivée de son épouse et se languit d’elle, comme le montre cette lettre qu’il écrit depuis sa ville d’Appleton dans le Wisconsin. Wallace lui parle de son travail et lui confie son impatience : « Ma très chère femme, Chérie, j’espère que tu arriveras bientôt, car je ne sais pas quoi faire. Je me sens si seul. Mais je suppose que si tu peux supporter d’attendre un peu plus, je le peux aussi. Rose, s’il te plaît, essaie de me donner une idée de la date à laquelle tu pourras venir. Je t’aime énormement. Ton mari très aimant. Plein de baisers. Wally.« 

Lettre d’amour (recto) de Wallace addressée à sa jeune épouse, Rose, alors qu’il attendait avec impatience son arrivée dans le Wisconsin.

Une autre lettre, écrite par Mary, la mère de Wallace le 21 mai 1946, témoigne de sa sollicitude et de sa tendre impatience à accueillir Rose et son bébé. Mary écrit : “Nous sommes impatients de te voir arriver. Wally est très occupé. (…) Il attend des matériaux pour la maison. Quand tu viendras, tout sera prêt. Rose, je t’enverrai du savon. As-tu besoin d’autre chose pour toi ou le bébé ? Ces choses sont rares chez vous. On les trouve sûrement ici. C’est pire pour vous que lorsque c’était la guerre.
Rose, qu’aimerais-tu : une fille ou un garçon ? Je taquine toujours Wally. (…)
Crois en mon amour, reçois mes meilleurs baisers, ainsi que toute la famille.
A bientôt, la mère de ton mari Wally.”

Le même jour, Wally écrit à Rose : ‘Ma très chère petite femme chérie. J’ai reçu ta lettre aujourd’hui et fus très heureux de te lire. Je fus aussi très déçu de savoir que tu ne pourras pas venir ici avant septembre. (…) Je suppose qu’il vaut mieux que tu attendes la naissance de bébé.”

Cependant, Rose ne partit pas. Wally ne revit jamais Rose, et ne rencontra jamais leur fils, Richard Wally Schroeder, né en juillet 1946.

Plus tard, Rose se remaria mais son nouveau mari n’acceptant pas Richard, celui-ci sera élevé par ses grands-parents maternels. Rose et son second n’auront pas d’enfants, et Richard restera son fils unique. 

Une famille retrouvée grâce à MyHeritage

Wallace cependant n’oubliait pas son fils. Richard se rappelle que lorsqu’il avait dans les 6-7 ans, son père lui envoya de l’argent. Il se souvient aussi des visites d’officiels américains venus vérifier qu’il était bien en vie. Dans son village, depuis sa naissance, on l’appelle l’Américain.

Richard Schroeder

En 1987, Elise, la fille de Richard, entame des recherches pour retrouver Wallace. Au fil des années, ils ont contacté la Croix-Rouge, l’Armée du Salut, et même la mairie d’Appleton. En vain.

Décidé à offrir à son beau-père des réponses qu’il attendait depuis des décennies, Jean-Michel s’est inscrit sur MyHeritage. En explorant l’histoire de la branche paternelle de Richard, il a découvert que Wallace s’était remarié aux États-Unis, avait eu huit enfants, avant de décéder en 1986. 

Wallace J. Schroeder est décédé en 1986 à l’âge de 63 ans. Collection Wisconsin, comté d’Outagamie, notices nécrologiques et avis de décès, MyHeritage.

Les Smart Matches et les Record Matches, notamment les nécrologies de Wallace et de sa seconde épouse, ont permis à Jean-Michel de localiser Gail, 57 ans, la plus jeune demi-sœur de Richard, vivant dans le Wisconsin.

Wallace J. Schroeder dans le recensement de 1950, avec sa seconde épouse et leur premier enfant. Il était alors vitrier, dans un magasin de verre au détail. Collection Recensement fédéral des États-Unis de 1950, MyHeritage.

Passé le choc de la surprise, Gail, ravie de découvrir l’existence de Richard, demanda à faire sa connaissance lors d’un appel vidéo, organisé par MyHeritage, qui se révéla fort en émotions.

Gail Schroeder Mayo, 57 ans, est la plus jeune des enfants de Wallace.

Lors de cette conversation émouvante, Richard et Gail ont réalisé qu’ils possèdent tous les deux une copie de la même photo de Wallace prise en 1944 en France, une pièce tangible de leur lien familial, au-delà des années et de la distance.

Regardez le moment où Richard réalise avec joie qu’il n’est plus fils unique :

« Depuis le temps que j’attends ce moment-là de toute ma vie. Ça me fait quelque chose au cœur. Gail, pour moi, ce n’est pas une demi-sœur, c’est une sœur pour moi.« , s’est exclamé Richard
Un sentiment partagé par Gail : « Je suis encore sous le choc. Je n’arrive pas à exprimer tout ce que je ressens. Je suis très heureuse que vous m’ayez contactée. Je pense que des que j’aurai raccroché, je vais commencer à planifier des vacances en France ! »

Lors de ce premier appel vidéo ensemble, Richard a pu enfin en savoir plus sur son père. Wallace était resté orphelin de père à l’âge de 1 an et demi. La mère de Wallace s’était remariée mais son mari n’avait jamais vraiment accepté Wallace qui avait grandi auprès de ses demi-frères et sœurs, en se sentant à l’écart du reste de la famille. Une similitude troublante avec Richard, qui, n’étant pas accepté par son beau-père, grandit avec ses grand-parents. Gail raconta également qu’elle avait grandi dans une ferme, que son père avait été un producteur laitier et qu’il avait également entraîné l’équipe de lutte du lycée de leur ville !

L’annonce dans un journal local du décès du père de Wallace. Frank Schroeder avait 24 ans lorsqu’il succomba à une pneumonie typhoïde, The Post Crescent, 27 mai 1925. Source : OldNews.com

Désormais, grâce à son gendre et MyHeritage, Richard réalise son rêve : connaître son père et nouer des liens avec sa famille américaine. Richard et Gail préparent avec impatience leur imminente rencontre dans quelques mois.   

L’histoire de Jean-Michel et de Richard illustre la puissance de la persévérance et des outils généaogiques de MyHeritage pour reconnecter des familles à travers le monde.

Regardez Jean-Michel, Richard et Elise raconter leur belle histoire à la Matinale de TF1 (à partir de 1h37) :

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