Des cousins se retrouvent après que leurs familles ont été séparées pendant 100 ans

En 1924, mon grand-père Aaron, un musicien respecté et accordeur de piano, s’est retrouvé à un carrefour difficile. Sa sœur, Shaina, avait perdu sa famille pendant les turbulences de la Révolution russe et avait choisi de quitter leur patrie dévastée pour Qingdao, en Chine. Aaron et sa famille vivaient à Moscou, où ils s’étaient installés après avoir quitté Elisavetgrad (Kropyvnytskyi), en Ukraine, à la suite de la révolution communiste et des émeutes antisémites qui y avaient eu lieu. La vie au début des années 1920 était difficile. Poussés par le même sentiment d’urgence et de détresse, Aaron et sa femme Katerina ont suivi la sœur d’Aaron de Moscou à la Chine.

Alex Schneider

Le voyage vers la Chine fut ardu et comprenait de longs trajets en train et en bateau. Aaron et Katerina craignaient que leurs jeunes enfants ne puissent pas supporter les difficultés du voyage. Mon grand-père a donc décidé de diviser la transition en deux étapes : dans la première étape, Aaron emmènerait avec lui leurs deux enfants aînés — Mina, âgée de 7 ans, et Rem, mon père, âgé de 5 ans. Pendant ce temps, Katerina et les plus jeunes enfants — Simon, âgé de 3 ans, et le bébé Fania — resteraient à Moscou. Le plan était que, une fois Aaron installé en Chine, le reste de la famille le rejoindrait.

Ce plan a mal tourné avec l’établissement du régime de Staline et sa décision d’isoler l’Union soviétique du reste du monde. Katerina et les enfants ne pouvaient pas quitter Moscou, et la communication entre les membres de la famille a diminué au fil des années jusqu’à être complètement coupée, laissant Aaron et les deux enfants aînés seuls en Chine, tandis que Katerina et les plus jeunes enfants restaient sans leur père à Moscou.

Pour le reste de leur vie, mon père et sa sœur n’ont jamais su ce qui était arrivé à leur mère et à leurs jeunes frères et sœurs. La séparation fut extrêmement douloureuse et les a profondément marqués. Ils ont grandi sans mère. Leur père était occupé à essayer de survivre et de subvenir aux besoins de la famille dans un pays étranger, et leur tante, qui n’avait pas d’enfants, a essayé de s’occuper des frères et sœurs du mieux qu’elle pouvait.

Quitter la Chine

Après la révolution communiste à la fin des années 1940 et au début des années 1950, de nombreux Juifs ont été forcés de quitter la Chine. Mina et son mari, Mark, ont été aidés par l’Agence juive et se sont installés en Israël. Mon père, Rem, a passé plusieurs années en Inde avant de suivre sa sœur en Israël, où il a rencontré et épousé ma mère, Ruth. Mon grand-père Aaron a déménagé dans une maison de retraite à Vevey, en Suisse, sur les rives du lac Léman.

Les expériences de vie de mon père ont fait de lui un parent meilleur, plus sensible, impliqué et attentionné. Avec ma mère, qui avait perdu son père à l’âge de 10 ans, et avec l’aide de ma grand-mère maternelle, Hana — qui a également servi de mère de substitution pour mon père —, ils m’ont élevé, ainsi que ma sœur cadette Avital, avec beaucoup d’amour et d’attention.

La séparation d’avec leur mère et leurs jeunes frères et sœurs a profondément affecté les âmes de Mina et Rem. Le mystère de la séparation familiale, qui a duré plus d’un siècle, est devenu une partie intégrante de leur histoire de vie. Tout au long de leur vie, ils ont essayé de partager cette histoire avec la génération suivante, espérant et croyant qu’un jour elle serait résolue.

Résoudre le mystère

Mon voyage pour résoudre ce mystère familial a commencé lorsque j’ai essayé de retrouver les proches de ma grand-mère, Hana Olitsky, née Landau, qui étaient restés à Odessa après que sa famille et celle de son mari aient immigré en Israël en 1924. Roey, mon plus jeune fils, a également été pris par la passion de la généalogie, et nous avons commencé à travailler ensemble sur la recherche de notre famille. Depuis 15 ans, nous avons pu construire et développer l’arbre généalogique sur MyHeritage.

Récemment, j’ai décidé de rechercher le frère cadet de mon père, Simon (Semen), qui est né à Elisavetgrad en 1920 et avait 3 ans lorsque mon père est parti pour la Chine. Je n’ai rien trouvé de notable dans ma recherche. Cependant, une semaine plus tard, MyHeritage m’a envoyé un e-mail avec un nouveau résultat de recherche : ils avaient trouvé un enregistrement sur le site commémoratif de l’armée soviétique documentant des soldats tués pendant la Seconde Guerre mondiale, avec des détails qui correspondaient à ma recherche.

La découverte de MyHeritage était la clé cruciale pour retrouver le reste de la famille. Nous avons trouvé les détails de sa mère (ma grand-mère) qui a signalé sa mort, et nous avons localisé sa tombe.

La tombe de Katerina Schneider Ravsky, la grand-mère disparue à Moscou

Retrouver un cousin perdu de vue

Le dossier a conduit à une série de découvertes qui ont culminé avec la trouvaille des coordonnées de Michael Kogan, le fils de la sœur de mon père, Fania (plus tard appelée Francesca).

Je l’ai appelé. « Bonjour, ici Alex Schneider d’Israël. Est-ce que le nom Schneider vous dit quelque chose ? »

« Oui », a-t-il répondu, « Schneider est le nom de jeune fille de ma grand-mère. Quand elle a épousé mon grand-père, son nom de famille était Schneider. »

« Non », l’ai-je corrigé. « Schneider n’était pas son nom de jeune fille, mais le nom de son premier mari. »

« Je ne savais pas qu’elle avait eu un premier mari », a-t-il dit.

« Et saviez-vous qu’elle avait eu d’autres enfants ? » ai-je demandé.

« Non, mais je ne sais pas grand-chose, et je suppose que ma sœur de 71 ans en sait plus que moi », a-t-il dit, ajoutant qu’il venait de revenir d’une visite en Israël deux semaines plus tôt. « Je vais rendre visite à ma sœur demain, et nous vous appellerons », a-t-il promis. Le lendemain, j’ai parlé à sa sœur, Miriam. Elle avait visité Israël plusieurs fois sans savoir qu’elle avait de la famille ici.

Assembler les détails

Miriam m’a raconté que lorsque sa mère avait 16 ans, sa mère — notre grand-mère Katerina — l’a appelée et lui a révélé qu’Israel Ravsky, l’homme qui l’avait élevée comme sa fille dès son jeune âge, n’était pas son père. Katerina a expliqué qu’ils avaient enregistré Fania sous le nom d’Israel parce que cela leur donnait certains droits, car il était un travailleur requis. Israel a élevé Fania et plus tard sa fille Miriam, allant même jusqu’à lui acheter un piano. Miriam était certaine qu’il était son grand-père biologique. Cependant, lorsqu’elle a eu 17 ans, sa mère lui a dit qu’elle était une Schneider : « Ravsky n’est pas ton grand-père biologique », a-t-elle dit à Miriam. « Et nous ne savons rien de ton grand-père biologique, Aaron Schneider. »

Grâce au lien établi par MyHeritage, le mystère a finalement été résolu en rassemblant des détails et en identifiant des liens familiaux qui avaient été oubliés avec le temps. Ma cousine Miriam nous a envoyé de nombreuses photos de famille, dont beaucoup que nous n’avions jamais vues auparavant, y compris des photos de ma grand-mère et des photos d’enfance de mon oncle Simon.

La mission était accomplie : nous avons retrouvé notre grand-mère, le frère et la sœur de mon père, ainsi que leurs descendants. La réunion familiale, 100 ans après la séparation, a suscité une grande émotion des deux côtés : chez les enfants de Francesca, qui ont découvert une famille dont ils ignoraient l’existence, et chez nous, mes cousins et ma sœur. Nous avons veillé à rester en contact jusqu’à ce jour.

Un grand merci à Alex pour avoir partagé cette histoire incroyable avec nous ! Si vous avez également fait une découverte étonnante grâce à MyHeritage, nous serions ravis de l’entendre. Veuillez la partager avec nous via ce formulaire ou par e-mail à stories@myheritage.com.