Chroniques de l’inexpliqué : Les rapports d’observation d’OVNI dans l’actualité des années 1960
Au milieu du XXe siècle, alors que le monde était aux prises avec les séquelles de la Seconde Guerre mondiale et que le spectre de la guerre froide se profilait, un phénomène intrigant a capté l’imagination des masses : Les objets volants non identifiés, ou OVNI (aujourd’hui également connus sous le nom de « phénomènes aériens non identifiés »). Les années 1950 ont marqué le début d’une ère où les histoires de lumières étranges dans le ciel, de rencontres mystérieuses et de visiteurs extraterrestres se sont répandues dans la société comme une traînée de poudre. Les observations d’OVNI, souvent synonymes d’émerveillement, d’inquiétude et de spéculation, sont devenues une mode durable qui a non seulement reflété les angoisses de l’époque, mais aussi propulsé la fascination humaine dans les domaines inexplorés du cosmos.
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L’après-Seconde Guerre mondiale a été une période de progrès technologiques rapides et de tensions idéologiques, la guerre froide entre les États-Unis et l’Union soviétique dominant le discours mondial. Dans ce contexte, les rapports d’observation d’OVNI se sont multipliés, faisant écho aux inquiétudes de la société face à l’inconnu et reflétant la nouvelle obsession de l’humanité pour l’espace extra-atmosphérique.
Alors que les armes nucléaires jetaient un voile de terreur existentielle, le fait de tourner notre attention vers le ciel pour examiner des menaces plus théoriques et plus lointaines était peut-être quelque peu réconfortant. En outre, l’impressionnant lancement du satellite soviétique Spoutnik en 1957 et la « course à l’espace » qui s’ensuivit ont attisé l’intérêt du public pour la possibilité d’un contact avec des civilisations extraterrestres.
La fascination pour les ovnis dans les années 1950 était profondément liée à l’esprit de l’époque. La littérature de science-fiction et les films de série B de l’époque ont joué un rôle important dans la formation des perceptions du public, brouillant souvent les frontières entre la réalité et la fiction. L’attrait des ovnis s’est nourri d’un désir collectif de trouver des réponses aux questions concernant la place de l’humanité dans l’univers et le potentiel des merveilles technologiques. Au fil des décennies, le phénomène OVNI ne s’est pas estompé ; au contraire, il a évolué, s’adaptant à de nouveaux contextes culturels et continuant à captiver les générations, même face à l’évolution des connaissances scientifiques.
À la lumière du récent regain d’intérêt pour le sujet des observations d’OVNI, nous avons jeté un coup d’œil dans les collections de journaux historiques sur MyHeritage pour trouver des histoires réelles sur de telles observations dans les années 1960. Voici ce que nous avons trouvé.
Le projet Blue Book
Le Reading Eagle de Reading, en Pennsylvanie, a publié en juillet 1964 un article sur le « Projet Blue Book » : une opération de l’armée de l’air chargée d’enquêter sur les observations d’OVNI.
Article paru dans le Reading Eagle, juillet 1964, extrait de la collection de journaux MyHeritage (cliquez pour agrandir)
Selon l’article, plus de 8 000 cas d’OVNIs « observés » ont été examinés par le projet au cours des 17 années qui ont suivi son lancement en 1947. Le capitaine de l’armée de l’air Hector Quintanilla Jr, qui dirigeait le projet à l’époque, aurait déclaré que la plupart d’entre eux avaient d’autres explications, mais que 910 cas n’avaient pas été résolus. Le cas le plus récent, selon l’article, est celui d’un « objet métallique en forme d’œuf, avec quatre jambes semblables à des échasses », aperçu dans le désert près de Socorro, par le patrouilleur Lonnie Zamora, du département de police de Socorro. L’article se termine sur une note d’incertitude : « Il y en a encore 910. De quoi s’agit-il ? Des phénomènes naturels ? Ou quelque chose d’inconcevable venu de l’espace ? Le temps nous le dira, a déclaré Quintanilla.
Rien n’indique qu’il s’agisse d’un phénomène extraterrestre
Un an plus tard, en août 1965, le Reading Eagle interroge à nouveau Quintanilla (qui a été promu au grade de major), et cette fois-ci, il est sans équivoque : « Rien n’indique qu’il s’agisse d’un phénomène extraterrestre : « Rien n’indique que ces phénomènes soient de nature extraterrestre », aurait-il déclaré.
Article paru dans le Reading Eagle, août 1965, extrait de la collection de journaux MyHeritage (cliquez pour agrandir)
L’article énumère 10 catégories d’explications pour les observations d’OVNI : ballons volant à haute altitude, avions volant à haute altitude, reflets « fata morgana » dans l’atmosphère de sources lumineuses distantes au sol, satellites, météorites/feux d’artifice/éclairs/chaffes/décroissance de satellites, oiseaux, planètes, projecteurs éclairant les nuages, échappements de moteurs à réaction, et canulars ou mirages. À ce stade, après avoir enquêté sur 9 000 cas, 663 n’ont toujours pas été résolus, mais le commandant Quintanilla a insisté sur le fait qu' »aucun n’a jamais indiqué qu’il constituait une menace pour notre sécurité nationale, qu’il dépassait le cadre des connaissances scientifiques actuelles ou qu’il s’agissait d’un phénomène extraterrestre ».
Loin d’être unanime
Cependant, un autre responsable du projet n’était pas aussi sûr. En 1968, l’ancien capitaine de l’armée de l’air Edward J. Tuppelt, chef du projet Blue Book pendant deux ans, a publié un livre dans lequel il affirme avoir recueilli des données sur des « radiations anormales » aux moments et dans les zones où des OVNI ont été observés. Il a déclaré que ces rapports avaient été rejetés par l’armée de l’air parce qu’ils ne contenaient pas « suffisamment de preuves concluantes ».
Article du Reading Eagle en 1968, collections de journaux MyHeritage (cliquer pour agrandir)
Selon l’article susmentionné du Reading Eagle, le capitaine Ruppelt a déclaré dans son livre qu’en janvier 1953, un groupe de scientifiques a rejeté l’analyse officielle de l’armée de l’air selon laquelle les OVNI étaient des vaisseaux spatiaux interplanétaires, et que « bien que l’armée de l’air ait déclaré officiellement qu’il n’y a pas de preuve que les vaisseaux spatiaux existent, cette conclusion est loin d’être unanime… ».
Un vaisseau fantôme et un hot-dog géant ?
Tout au long des années 1960, des personnes ont continué à faire état d’observations.En mars 1966, le Clinton Daily Item du comté de Worcester (Massachusetts) a rapporté que l’armée de l’air enquêtait sur l’observation d’un « vaisseau fantôme » incandescent que « des dizaines de personnes, allant de fermiers à des policiers en passant par des étudiantes et un doyen », affirmaient avoir vu au cours des derniers jours :
Article du Clinton Daily Item en 1966, extrait des collections de journaux de MyHeritage (cliquer pour agrandir)
« Cinquante personnes de la région d’Ann Arbor ont rapporté des observations similaires lundi et leurs descriptions étaient semblables à celles de 87 étudiantes du Hillsdale College qui ont dit avoir vu un objet toucher le sol dans un marais près de leur dortoir lundi soir », rapporte l’article. »Les étudiantes de Hillsdale College et leur doyen ont tenté de documenter scientifiquement l’observation, mais n’y sont pas parvenus, faute de matériel photographique et d’enregistrement. Quelques notes manuscrites apportent peu de lumière sur ce qu’elles ont observé ».
En octobre 1966, le Washington Reporter a publié un article sur quatre personnes – trois policiers et un photographe de presse – qui ont déclaré avoir vu un « objet volant non identifié ayant la forme d’un hot-dog géant » au-dessus de la ville de Patchogue, sur l’île de Long Island, dans l’État de New York.
Article du Washington Reporter d’octobre 1966, extrait des collections de journaux de MyHeritage (cliquer pour agrandir)
L’article dit que l’objet « a été décrit comme ayant la forme d’une énorme saucisse et couvert de lumières clignotantes multicolores. Il a plané sans bouger pendant environ une heure, puis a disparu, selon les témoins ». Le photographe du New York Daily News, James Mooney, a affirmé avoir pris un rouleau de pellicule de l’objet qui devait être développé le matin même, mais apparemment rien d’important n’est ressorti de ces photos, puisque nous n’avons pas pu trouver d’autres informations à leur sujet.
Nous ne sommes peut-être pas seuls dans l’univers
En 1967, une lettre au rédacteur en chef publiée dans la Schenectady Gazette s’opposait à un éditorial publié quelques jours auparavant, selon lequel « la plupart des fonctionnaires et des agences gouvernementales sont prêts à écouter les récits d’OVNI, mais peu de fonctionnaires, dans quelque pays que ce soit, les prennent au sérieux ».
Lettre au rédacteur en chef de la Schenectady Gazette en 1967, tirée des collections de journaux de MyHeritage (cliquer pour agrandir)
L’auteur, Jennifer Stevens, était la directrice du comité d’enquête sur les phénomènes extraterrestres à Schenectady, et elle déclare dans la lettre que « de nombreux scientifiques éminents ont exprimé l’opinion que les OVNI sont indubitablement d’origine extraterrestre. Ce n’est peut-être pas le cas. Cependant, on ne peut nier leur existence. Ils ont été observés par des millions de personnes. Il est vrai qu’il y a eu des canulars ; il est vrai qu’il y a eu des cas d’erreur d’identité ; mais il y a aussi eu un grand nombre de cas qui ne peuvent être expliqués par l’une ou l’autre de ces raisons.
« Il est grand temps que le public commence à se préparer à la possibilité que nous ne soyons pas seuls dans l’univers », écrit-elle.
L’intérêt pour les OVNI s’est atténué dans les décennies qui ont suivi, en particulier lorsque l’ère de l’exploration spatiale a commencé pour de bon. Peut-être que le fait que de vraies personnes soient envoyées dans l’espace et posent le pied sur la lune a enlevé un peu de mysticisme au royaume situé au-delà de l’atmosphère terrestre. Quoi qu’il en soit, en 1969, le projet Blue Book a été clôturé par un rapport final concluant que les 21 années de recherche n’avaient rien apporté « à la connaissance scientifique ». Cependant, la fascination pour la possibilité de phénomènes inexpliqués persiste encore aujourd’hui, tout comme les rapports d’observations.
Ces coupures de presse nous offrent un instantané d’une époque où le monde était captivé par le concept de vie extraterrestre.
Tout comme les gens de l’époque étaient attirés par les possibilités de rencontres avec l’extraordinaire, nous ne pouvons nous empêcher de nous demander ce que ces histoires signifiaient pour nos ancêtres.Ont-elles suscité des conversations à table ?Ont-elles inspiré des rêves d’exploration ?
