Greta Garbo, de Stockholm à Hollywood

Greta Garbo fut une star adulée, autant dans son pays d’origine, la Suède, qu’à l’étranger. Lorsqu’elle mit fin à sa carrière en 1941, à l’âge de 36 ans, elle était en pleine gloire.  Elle se retira alors complètement de la vie publique, alimentant ainsi le mythe de la ‘Divine’.

Elle est née à Stockholm le 18 septembre 1905, au 32 de la Blekingegatan. Ses parents Karl Alfred et Anna Lovisa Gustafson étaient de condition modeste.

Elle était la plus jeune de la famille ; son frère Sven était né en 1898 et sa sœur Alva en 1903.

Greta n’avait que 14 ans lorsque son père mourut.  Dès cette époque, elle commença à travailler comme vendeuse de chapeaux dans un grand magasin du centre de Stockholm. Elle posa comme modèle pour plusieurs publicités pour ce grand magasin et sa première apparition sur l’écran fut un court métrage publicitaire.

A 17 ans, elle entra à l’Académie royale d’art dramatique de Stockholm, le Dramaten. Elle y rencontra le réalisateur suédois Mauritz Stiller. Elle tourna quelques films, dont le grand succès ‘La Légende de Gösta Berling’ en 1924, avant que Stiller ne l’emmène à Hollywood l’année suivante. Elle y trouva rapidement la gloire. Lui, moins chanceux, retourna en Suède en 1928 et mourut peu après.

Greta Garbo et Mauritz Stiller en route pour les États-Unis en 1925

Son frère et sa sœur étaient eux aussi acteurs. Sven tourna dans 3 films en Suède, puis tenta en vain sa chance aux États-Unis. Quant à Alva, elle eut le temps de faire deux films avant de mourir d’un cancer à l’âge de 22 ans.

L'arbre de Greta Garbo (cliquez sur l'image pour voir l'arbre).

Garbo, propulsée en haut de l’affiche, devint l’actrice la mieux payée d’Amérique, et poursuivit sa carrière avec autant de succès lorsque le cinéma parlant supplanta le cinéma muet. Le public découvrit pour la première fois sa voix sensuelle et grave en 1930 dans ‘Anna Christie’.  L’acteur John Gilbert, avec lequel elle entretint une relation qui défraya la chronique, ne put en faire autant et disparut des écrans en 1934.

Greta Garbo et John Gilbert en 1929.

Femme de caractère, elle menaçait de rentrer en Suède lorsqu’elle n’obtenait pas ce qu’elle voulait. Elle s’éloigna des plateaux pendant presque deux ans puis revint après avoir obtenu le contrôle complet sur les films qu’elle tournait. Femme secrète, elle donnait très peu d’interviews et ne se faisait photographier qu’en studio.

Elle fut nominée pour l’Oscar de la meilleure actrice à quatre reprises, puis reçut finalement un Oscar d’honneur pour l’ensemble de sa carrière en 1955.

En 1951, elle devint citoyenne américaine. Elle ne s’est jamais mariée (la légende dit que le jour de son mariage avec John Gilbert, ce dernier est resté seul devant l’autel) et n’a pas eu d’enfants. Connue pour être bisexuelle, on lui prête de nombreuses relations avec des femmes.

Peu après avoir arrêté sa carrière en 1941, elle partit vivre à New York, où elle mourut le 16 juin 1999. Elle est enterrée au cimetière Skogskyrkogården à Stockholm.

La pierre tombale de Greta Garbo à Stockholm (Photo: BillionGraves)

Malgré ses tentatives pour éviter la lumière après son retrait du cinéma, son étoile ne cesse de briller. Dans son pays natal, son visage va orner un billet de banque dès octobre 2016.

Nous remercions Sara, notre collègue suédoise, qui a effectué la recherche pour cet article.